Από την αρχή η σημερινή Ευρωπαϊκή Ένωση ξεκίνησε ως συνεργασία των αρχουσών τάξεων της Ευρώπης, με πρωταρχικό στόχο την ανάπτυξη ευνοϊκών συνθηκών για την ευημερία των επιχειρήσεων, ιδίως μετά την απώλεια αποικιών.